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病榻劝父明进退 茶司印脉定传承（第3页）

她望着榻前心神渐缓的父亲，轻声笃定道：“父亲安心静养。”

沈仲谦闭了闭眼，再睁开时，眼睛里那层灰蒙蒙的雾气似乎淡了一分。

“是为父对不住你和你兄长。”他说完偏过头望着窗外。窗纸上映着老茶花枝叶的疏影，风一来，影子便轻轻晃一晃。

沈清茗望着父亲微微颤动的肩膀，没有再多劝。写请罪折这件事，旁人替不了。那是他身为沈家当家人，必须亲手迈过去的一道坎。

她站起身，将已经凉透的药碗端走，对守在廊下的老仆低声吩咐：“重新煎一碗来。浓一些，莫放糖。备两颗蜜饯。”

老仆连连点头，小跑着往灶房去了。

沈清茗在廊下站了片刻，仰头看了看天井里那株老茶花。花苞在暮色里半开半合，像是有话要说，又咽了回去。

夜色渐深，沈宅大半灯火已熄。

堂屋里仍亮着一盏灯，暖黄的灯光映在窗纸上，把窗棂的影子投在外廊的木栏杆上，一格一格的，纹丝不动。

沈老夫人独坐灯下。

面前的案上摊着两样东西。左边是一本泛黄的旧册子，封皮上写着“天顺三年·江宁茶司吏员名录”，纸边已经脆得不敢用力翻。右边是一枚小小的铜印，印钮被磨得锃亮，印面不过寸余见方，篆着四个字：“沈氏茶政”。

这便是沈家小印。先帝御赐，传女不传男，传了十四代。

从沈清茗的高祖母一代代传到曾祖母，从曾祖母传到祖母。从祖母本应传到……她的手在印钮上停了停，没有继续往下想。柳氏跪在家庙里磕头的声音，至今犹在耳畔。

沈老夫人缓舒一口气，翻开那本旧吏员名录。这是当年沈家接手江宁茶司职事时，她亲手逐人登记的底册。三十年了，有些人已经作古，有些人在任上混成了积年老吏，还有一些人被周良坤一系安插进来，成了茶司里的“暗桩”。

她翻到其中一页，停住了。

那页上用蝇头小楷写着：“经历司：王德厚，天顺四年补，精明强干，性滑，宜慎用。”三十年前便是个得小心使唤的圆滑之人，如今已经是茶司经历，整个经历司都攥在他手里。沈清源去年上任，王德厚呈上来的第一份“茶引核发汇总册”便有三处账目对不上，被沈清源打回去重做，他面上含笑接了回去，三天后原样送回，附了一句“旧例如此”。

撤不得。没有铁证便撤人，只会打草惊蛇。可他能挡沈清源一次，就能挡沈清茗第二次。此人必是清茗入驻江宁茶司的头一道坎。

她拿起笔，在页边批了一行小字：宜架空不宜直面冲突，需寻一账目错处当众拿捏，削其脸面而不夺其职。

又翻过一页。

“都事：赵秉义，外淳内精，不可小觑。”此人管的是茶司的文书收发，所有进出公文都要从他手里过。二十年前她便看出这人不简单，面上憨厚老实，实则心里藏了几百个心眼。他若是外淳内精到今日，怕是已经精成了茶司里最不动声色的老狐狸。

她再落笔：此人宜收服不宜震慑。在茶司二十年的老都事，手上攥着半部茶司的文书脉络，若能收为己用，便是最好的内应。

再有几页。

“照磨所：李慎，查账细致，但胆小畏事……”

“茶引科：钱礼，与本地茶商过从甚密……”

“贡茶房录事：暂缺，由都事兼领……”

她一页一页翻过去，将那些可能掣肘沈清茗的“老人”一一点出来，在页边写下对策。李慎宜保其位。此人查账细致，只需给他一个安全的查账环境，便能做出足以弹劾其余人的账目底稿。

合上名录，沈老夫人铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下满满三页纸的对策。

最后一笔落下时，她想了想，在页脚又添了一行字：“清源辅之，清茗主之。以兄稳势，以妹破局。”

笔搁下时，夜色已浓得化不开。窗外那株老茶花树在风里沙沙作响，仿佛在应和她笔下未尽的谋划。

她将三页纸折好，夹入那本旧吏员名录中。这本册子，连同这枚小印，迟早是要交到那孩子手里的。

而她等那一天，已经等了很久。