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第41章 广州城的暗礁（第1页）

雍正五年的春天来得格外迟。正月十五刚过，陈乐天便带着十二名护卫、三名账房先生，以及整整两百万两银票，从武昌顺江而下，取道江西，直奔广州府。这一路走得并不太平。早在出发前五日，他便收到李卫通过密信传来的消息——有人在京城放出风声，说陈家要插手海外贸易，是“与民争利、贪得无厌”，更有人暗中联络广州十三行的几家大商号，要给他一个“下马威”。陈乐天看完信，只笑了笑，将信纸在烛火上烧了。“二哥，你不担心？”陈文强当时正在隔壁盘点煤炭库存，闻讯赶来，眉头皱得能夹死苍蝇，“十三行那帮人可不好惹，背后都是粤省督抚的关系网，有些甚至跟宫里太监有牵连。”“我知道。”陈乐天端起茶盏，吹了吹浮沫，“所以我才亲自去。”他用茶盖拨了拨茶叶，声音平静得像在说今天吃什么饭：“老四，你记住一个道理——在这个世道，做生意做到最后，做的不是货，是人情，是规矩。广州的规矩，得去广州才能懂。”陈文强沉默了。他虽已习惯了这时代的生存法则，但每次听到二哥说这种话，还是会恍惚——前世那个在写字楼里天天加班的工程师，什么时候变得这么像老狐狸了？“还有，”陈乐天放下茶盏，眼中闪过一丝冷意，“这次去广州，不光是为了紫檀。”“还为什么？”“怡亲王上个月跟我提了一句，”陈乐天压低声音，“朝廷有意在南洋设立‘海防观察使’，名义上是监察海盗、保护商船，实则……”他顿了顿，没有说下去。陈文强却听懂了——这是要往海外伸手了。雍正登基以来，一直对东南海疆不满。福建、广东的官员贪腐成风，海关税收一年不如一年，更有不少商人与南洋诸国私下交易，朝廷根本管不过来。设立“海防观察使”，名义上是防海盗，实际上是要在地方势力口中夺食，把海外贸易的控制权收归中枢。而陈家，恰恰是被选中做这把刀的人。陈文强深吸一口气：“二哥，这把刀不好当。”“我知道。”陈乐天站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“但刀既然递到手里了，你不接，就是得罪人。接了，至少还能控制砍向哪里。”他走到门口，回头看了一眼：“家里的事，你跟老大、三妹商量着办。广州那边，交给我。”说完，翻身上马，带着队伍消失在晨雾中。此刻，他已在路上走了十七天。江西境内的官道还算平整，但一进入广东地界，山路便陡峭起来。护卫队长老赵骑着马走在最前面，不时回头查看四周地形——这地方山高林密，常有匪患，不是闹着玩的。“二爷，前方二十里有驿站，今晚就在那儿歇脚吧。”老赵拨马回来禀报。陈乐天点点头，正要说话，忽然听到前方山坳处传来一阵急促的马蹄声。老赵脸色一变，右手已经按上了刀柄：“戒备！”十二名护卫迅速围成一个半圆，将陈乐天和三名账房护在中间。陈乐天眯着眼看向前方，手悄悄伸进袖中——那里藏着一把改良过的短火铳，是陈文强特意让作坊打造的，射程比市面上任何火铳都远三成。马蹄声越来越近。片刻后，山坳拐角处冲出五六匹快马，马上的人穿着普通商贾服饰，但当先那人的腰带上，赫然挂着一块铜制腰牌——那是广州十三行护卫队长的标志。“前面可是武昌陈家的车队？”当先那人勒住马，抱拳行礼，笑得颇为客气，“在下广州十三行护卫统领赵四海，奉行商大会之命，前来迎接陈二爷。”陈乐天没急着答话，目光扫过这几人——个个虎背熊腰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着短兵刃。说是迎接，更像是示威。他微微一笑，从袖中取出一张名帖，递给老赵：“赵统领辛苦，陈某初到贵地，还需多仰仗诸位。”赵四海接过名帖，看了一眼，眼中闪过一丝诧异——名帖用的是上等宣纸，烫金字体，落款处盖着陈氏商帮的朱红大印，做工之精美，比十三行任何一家商号的帖子都要讲究。这是陈巧芸的主意——她说，第一印象就是气场，名帖就是脸面，陈家既然要来广州分一杯羹，第一脚就得踩得稳。赵四海拱手道：“陈二爷客气了，请！”两支队伍合在一处，沿着官道继续南下。陈乐天与赵四海并肩而行，有一搭没一搭地聊着。赵四海话里话外都在试探：陈家有多少本金？打算做什么生意？在朝中有没有背景？陈乐天答得滴水不漏——钱够用，生意看情况，背景倒是有一点，但也不多。赵四海听着，脸上的笑容慢慢变得意味深长。抵达广州城时，已是傍晚。这座南国第一大港在暮色中显得格外繁华——珠江边停满了大小船只，桅杆如林，各国旗帜在晚风中猎猎作响。岸上的商铺鳞次栉比，茶楼酒肆人声鼎沸，更有不少洋人穿着奇装异服在街上行走，操着半生不熟的官话与商贩讨价还价。，！陈乐天坐在马上，看着这幅景象，心中却在想另一件事——前世他出差来过广州，当时这里已是国际化大都市，没想到三百年前，这里就已经是万商云集的贸易中心了。老赵低声问：“二爷，咱们先找客栈落脚？”陈乐天摇头：“去十三行。”“现在？”老赵一愣，“天都快黑了。”“就是天黑才好办事。”陈乐天笑了笑，“白天人多眼杂，晚上谈事才方便。”他转头看向赵四海：“赵统领，麻烦带路，陈某想先去拜会行商大会的几位当家。”赵四海犹豫了一下，还是点了点头。十三行坐落在珠江边西关一带，是一整片气势恢宏的建筑群。青砖灰瓦，飞檐翘角，门口蹲着两尊石狮子，比寻常官宦人家的门面还要气派。陈乐天到的时候，行商大会的会长刘承业正在后院喝茶。刘承业六十出头，瘦瘦精干，一双眼睛不大，却亮得像刀子。他是广州最大的茶商，垄断了福建、安徽两省的茶叶出口生意，连两广总督见了他都要客气三分。“陈二爷远道而来，有失远迎。”刘承业站起身，笑呵呵地拱手，但并没有请陈乐天坐下。陈乐天也不恼，抱拳回礼：“刘会长客气了，晚辈初来乍到，特来拜码头。”“拜码头？”刘承业的笑意收了收，“陈二爷这话说的，好像我们十三行是什么山匪窝子似的。”“刘会长误会了。”陈乐天神色自若，“晚辈的意思是，广州的生意有广州的规矩，晚辈既然来了，就得先懂规矩。而懂规矩最好的方式，就是请教前辈。”刘承业盯着他看了半晌，终于伸手：“请坐。”茶过三巡，话入正题。刘承业端起茶盏，慢悠悠地说：“陈二爷，你陈家要做海外生意，我不拦你。但有两条规矩，你得守。”“请讲。”“第一，南洋的木材生意，向来是我们十三行几家老字号在做，你陈家要插一脚，可以，但不能压价抢货，不能截胡客源。”陈乐天点头：“应该的。”“第二，”刘承业放下茶盏，声音沉了下来，“你陈家跟朝中贵人的关系，我们不管。但在广州地面上，你的船、你的人，都得按我们的规矩来。关税、泊位、引水、报关，每一样都得走十三行的渠道。”这话听起来合理，实则暗藏杀机——所有渠道都掌握在十三行手里，他们想卡你，随时都能卡。陈乐天沉默了片刻，忽然笑了：“刘会长，这两条规矩，晚辈都认。”刘承业眼中闪过一丝得意。“不过，”陈乐天话锋一转，“晚辈也有一条规矩，想请刘会长认一认。”“哦？”刘承业挑眉，“你说。”“陈家的生意，陈家人自己说了算。”陈乐天一字一顿，“关税该交多少交多少，一分不少。但怎么进货、卖给谁、卖什么价，是陈家自己的事。谁要是想替陈家做主——”他顿了顿，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那晚辈只能去求怡亲王给个公道了。”刘承业的脸色瞬间变了。怡亲王三个字，像一盆冰水兜头浇下。他知道陈家跟朝中有关系，但没想到关系硬到这种程度——怡亲王胤祥，那可是雍正最信任的亲弟弟，掌管户部、工部、军需三大衙门，朝中六部尚书见了他都得弯腰的主儿。“陈二爷好大的靠山。”刘承业冷冷地说。陈乐天放下茶盏，语气诚恳：“刘会长误会了，晚辈不是来砸场子的。晚辈是来合作的。”“合作？”“对。”陈乐天从怀中取出一份文书，展开放在桌上，“这是陈家拟的海运合作方案。陈家有木材、有煤炭、有资金，十三行有渠道、有人脉、有经验。与其互相拆台，不如联手把蛋糕做大。”刘承业低头看着那份方案，眉头慢慢拧了起来。方案写得很详细——陈家负责采购紫檀、黄花梨等名贵木材，通过十三行的渠道出口到南洋、东洋甚至欧洲；利润按三七分成，陈家拿七成，十三行拿三成，但陈家每年要支付三十万两白银的“渠道费”。三十万两，不是小数目。但刘承业算了一笔账——光靠渠道费，十三行每年就能净赚三十万两，还不算三成的利润分成。陈家要做的，是把产量提上去、成本降下来。这笔买卖，不亏。“陈二爷好算计。”刘承业抬起头，眼中多了一丝欣赏，“用三十万两买路钱，换我们十三行的门路。两年回本，三年开始赚钱。”“刘会长是明白人。”陈乐天笑道。刘承业沉默了很久，终于伸手，在方案上按下了手印。“合作可以，但有一条——三个月内，你得拿出第一批货。南洋那边的洋商等着要货，要是交不出来，别怪我不讲情面。”“放心。”陈乐天站起身，抱拳告辞，“三个月后，第一批紫檀木准时送到。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！走出十三行的大门，夜风一吹，陈乐天才发现自己后背已经湿透了。老赵低声问：“二爷，这位刘会长可信吗？”“不可信。”陈乐天擦了擦额头的汗，“但现在需要他。”他抬头看向珠江上的点点渔火，声音很低：“老赵，派人盯着十三行的一举一动。另外，让家里的作坊加班加点，第一批货必须按时交，而且质量要比市面上所有的都好。”“明白。”“还有，”陈乐天忽然想起什么，“明天一早，去租一艘船，我要出海转转。”“出海？”老赵一愣。“对，去看看那些洋商的船。”陈乐天眼中闪过一丝异样的光，“刘承业这老狐狸答应得这么痛快，一定有后手。我得先摸清楚，他到底在打什么算盘。”夜色中，珠江的水面泛着粼粼波光，看似平静，底下却暗流涌动。陈乐天站在岸边，看着远处若隐若现的洋船桅杆，心中忽然升起一种奇怪的感觉——这广州城，像一盘棋，他刚刚落下第一颗子，但真正的对手，还没露面呢。与此同时，三百里外的武昌城中，陈巧芸正坐在书房里，提笔写信。信的开头写着：大哥、四弟、五弟同启。她写得很慢，每一个字都斟酌再三。信的内容很简单——江南那边有消息了，苏州织造府的李夫人邀请她去参加名媛雅集，说是要“以琴会友”。陈巧芸写完最后一个字，放下笔，轻轻揉了揉手腕。她想起李卫前几日送来的密信，信中提到苏州织造府与年羹尧旧部有牵连，而年羹尧虽已倒台，他的残余势力仍在暗中活动，正四处寻找新的靠山。现在，他们把目光投向了陈家。陈巧芸拿起信纸，轻轻吹干墨迹，折叠好，塞进信封。她走到窗前，看着院子里那棵老槐树，忽然低声说了一句：“来者不善啊。”夜色深沉，暗流涌动。而陈家这艘刚刚起航的大船，即将迎来最猛烈的风浪。：（）煤老板和儿女的穿越