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“出发了……”秦拂海呼吸急促起来，抬眼盯住阿眠，“你就这么让她走了？”

阿眠蹙眉：“寒枝说了，这是她自己的事，不愿将你卷进来。”

“可是，太，太危险了……”

“是啊。”阿眠用力攥住她的手臂，“正因危险，你才更不能去！”

她已记不清那日与阿眠争执了多久，只记得最后，她还是固执地追了出去，沿着不久前，从萧砚书等人密谈时听到的路线策马疾驰而去。

她沿官道追出三十裏，终于在京都外的峡谷追上了那支深夜疾行的队伍。然而当她冲到阵前，却不见许寒枝，也不见萧砚书。

领军的只是萧砚书麾下一名副将，见到秦拂海后，惊讶问道：“秦姑娘？您怎会在此？”

“萧砚书呢？”

“殿下命我等先行，她随后便到。”

“什么……”

话音未落，身后马蹄声又起，原是阿眠带人追了上来。她眨了下眼，勒马环顾，明明是燥热的夏夜，一股不祥的预感却在心头陡然升起，逼得她遍体生寒。

就在这时，峡谷两侧山巅骤然亮起无数火把。

轰隆一声，地动山摇的巨响撕裂夜幕，预先埋藏的火药接连炸裂，巨石如暴雨倾泻，箭矢从四面八方呼啸而至。战马惊嘶，将士哀嚎，一切声响瞬间被爆炸吞没。

秦拂海被气浪掀下马背，阿眠惊呼着扑来用身体护住她，一块巨石砸在旁边，碎石飞溅如雨。

“是埋伏——！”有人嘶声厉吼，“中计了！”

可一切都太迟了，峡谷两端出口已被炸塌的山石彻底封死，整支队伍成了瓮中之鼈。

双耳轰鸣不止，秦拂海在弥漫的硝烟中踉跄起身，浑身上下早已血迹斑斑。她茫然抬头，望见了眼前的人间炼狱——那些兵马将士，那些随她而来的千机匠，此刻正在火海与落石间挣扎、死去。

那一夜，无数人马向她们围剿而来，刀剑相交，尸骸遍地，血水浸透了整片土地。秦拂海竭力护住阿眠，不知受了多少伤，到最后，只凭着最后的本能挥刀。

待天光破晓之时，远方再次传来雷鸣般的马蹄声。

“阿鹿桓！”

许寒枝满脸惊惶，甫一下马便踏着满地尸首踉跄奔来。

在她身后，小舟举起圣旨，高声道：“陛下突发急症，于寅时驾崩于养心殿，临终亲颁遗诏，传位于三皇女萧砚书！尔等皆为大燕子民，见此诏如面君颜，还不速速跪拜归降？”

秦拂海精疲力竭地跪在血泊中，面容已被血污覆盖得难以辨认。许寒枝扑到她身旁，颤抖着捧起她的脸，带着哭腔道：“没事了……没事了……”

秦拂海眨了眨被血黏住的眼睛：“阿眠……”

许寒枝一怔，下意识望去她身后，瞳孔骤然一缩。那个从小和她们一起长大的人，此刻正气息微弱地躺在地上，双腿血肉模糊，几可见骨。

秦拂海喘息着，缓缓抬起头，向四周环顾。

原来除了自己，这裏早已没有还能站立的人了。

她浑身颤抖，指节攥得发白，喉间终于迸出一声绝望至极的呜咽：“啊……”

被带回山庄全力救治半月后，阿眠的性命总算保住，却永远失去了双腿，余生只能倚靠轮椅。秦拂海亦是遍体鳞伤，终日跪坐在阿眠屋外，却再也没有勇气推开那扇门。

姜黎端着水盆进出数次，终是轻声道：“进去看看师傅吧。”

她垂首不语。

“寒枝姐姐呢？去为你拿吃食了吗？”

她依旧一言不发。

她在等。

终于，山庄外传来消息，那人来了。

秦拂海呼吸一滞，攥紧长刀，起身离开。

纵使伤势未愈，亦无人能阻她脚步，直至许寒枝闻声赶来，横剑挡下她竭力一击。

咔嚓一声，裂痕如蛛网般爬满剑身，长剑应声而断。

秦拂海面色惨白，抬起猩红的眼眸死死盯住对方：“许、寒、枝。”

许寒枝怔怔望着手中断剑，仿若失了魂魄一般。