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第19章（第3页）

吴和等说：“小的们谨遵干爹的吩咐。”

三人正欲登轿，徐爵赶出来，嚷道：“吴和，老爷让你回来一下。”

回到厅房重新坐下，冯保慢悠悠地问：“听说你有了对食儿？”吴和干笑道：“启禀干爹，奴才找了个姑娘。是尚功局的掌制，八品的女官，管一些裁缝针线女红之类的事。”冯保一摔杯子：“大胆！”

吴和吓了一跳。冯保指着他道：“怎么不说呀，哑巴了？”吴和嗫嚅：“干爹，奴才不知道该说些什么。”冯保问：“那个尚功局的掌制，叫赵金凤是不？宫里头人都喊她小凤儿？”吴和道：“是，是的。”冯保问：“听说这小凤儿生得标致，一双杏眼儿又黑又亮，煞是好看，你怎样摽上的？”吴和道：“这小凤儿心气高，多少人想对上她都弄不成，我弄了一颗祖母绿送给她，事儿就成了。”冯保点点头道：“一颗祖母绿，你花了二千两银子呀，这么贵重的礼品，不要说是一个八品掌制，就是五品尚仪，也难免不动心啊！”

吴和只是说：“是，是的。”

“听说你在城东白马巷还买了一所大宅子？”

吴和嘴巴不太利索了：“刚，刚刚买下的。”

“花了一万多两银子？”

还是那句：“是，是的。”

“你当内官监掌印多少年了？”

吴和道：“两年。”

“啊，才两年，这么短的时间，你就弄了这么多的银子置家置业，花大价码儿玩起对食儿来，吴和，你小子有本事啊！”

吴和哭腔哭调地诉道：“干爹，奴才是弄了些银子。但奴才从不敢糊弄干爹，奴才只得了自家名下的。”冯保道：“你是否吃了黑食儿，这个只有你自家知道。但要想人不知，除非己莫为。举头三尺有神明，这个古理儿谁不懂得？老夫今儿个把你留下，也不是找你算账的。我只问你一句，两年之前，你在神宫监当典薄，家中蓄了多少银子？”

吴和道：“回干爹，奴才那时候穷得屁股搭两腚，翻箱倒柜搜不出十两银子。”

冯保说：“这就是了。一个穷光蛋当了两年的内官监掌印，就变成了大阔佬，又买宅子又买祖母绿，随手甩出去就是一万多两银子，这叫外人怎么看，嗯？”说着瞪他一眼，怒气冲冲斥道：“你如此孟浪，等于是站在大街上向人表白，你吴和在内官监坐了把金交椅。你是生怕别人不知道你贪了大把的银子吗？老夫这一辈子夹着尾巴做人，放屁都怕打出米屑子来。你倒好，踩着银子当路走。”

吴和跪在地上筛糠一般，额上黏答答尽是冷汗，说话声音打颤：“奴才的确没想到这一层，往后再也不敢了。往后，奴才一定学着干爹，夹起尾巴做人。”冯保道：“往后，哼，往后你再敢胡闹，做那些花呼哨儿的事，小心我扒了你的皮！回去吧。”吴和诺诺连声：“是，是。”从地上爬起来，仓促中自己踩掉一只鞋子，也顾不得再穿，拾起来提在手上，一溜烟地跑了。

夜黑如墨。

北风如榨刺，雪花满天飞。两名大内小火者披着大氅，骑着马来到朱衡府邸门前。两人下马，一名小火者上前使劲敲门，大声嚷道：“开门，开门，快开门。”

一家丁走来，举着灯笼问：“谁呀，深更半夜喊什么喊？”小火者道：“咱是大内传旨的。”家丁抽开门眼，朝外窥视。一小火者从腰间摘下乌木牌，在家丁眼前晃了晃。家丁就着灯笼细看，笑道：“二位爷稍等，咱这就开门。”小火者道：“不用开门。皇上传的是口谕，你告诉你们家老爷就可以。皇上要朱大人立即赶往左掖门，等候晋见。”家丁道：“知道了，咱这就去喊老爷。”

两位小火者上了马，迎面一阵寒风吹来，一位小火者头上戴的帽盔掉了，他又跨下来，捡起帽盔重新戴在头上。

“这么冷的天，朱大人会去吗？”

“皇上接见，他敢不去。”

朱衡挑灯批阅公文，门外传来家丁的敲门声。朱衡起身打开门，家丁报：“方才大内小火者带来了皇上的口谕，说要让你即刻赶往左掖门，等候晋见。”朱衡点头道：“老夫昨日就杭州织造局用银事上了一道奏本，皇上想必是因此事，才下旨紧急召见老夫。”家丁纳罕：“哪有半夜三更，皇上传旨召见的？”朱衡说：“别瞎猜了，赶快备轿！”

空****的午门广场落下了轿子，朱衡下轿，一阵猛烈的北风，差点儿把他掀倒。

左掖门城楼上，几名当值的小火者正围坐在暖融融的火炉边。一名小火者走到窗前，看到朱衡朝左掖门走来，回头小声说道：“你们看看，来了。”几名小火者一齐挤到窗前观看。

雪花飞舞。城楼上的几盏宫灯，更衬出天色墨黑。五凤楼上敲响了五更鼓。护卫班头陪着朱衡走到左掖门前。护卫朝门楼上喊道：“楼上当值的，听见了吗？”内侍问：“有什么事？”护卫道：“皇上传旨，接见工部尚书朱衡，请开门。”内侍说：“咱们还没接到圣旨，你们在外头等会儿吧。”

护卫无奈，走向朱衡道：“他们说还没有接到圣旨，请朱大人再此稍等片刻。”朱衡说：“那就等一等吧！”他缩在角落里，冻得打哆嗦。

空****的广场，尖刀似的北风吹得山摇地动，扫在脸上哈气成冰，吸一下鼻子五脏六腑都凉透了。朱衡冻得快成了冰棍儿。护卫班头上前问道：“老爷，这左掖门旁边，不是有专给候旨官员备下的值房吗？”朱衡呛咳着回答：“是呀，是有几间。”护卫班头上前：“俺去叫他们开门。”

班头来到左掖门前，上前敲门。内侍在里面应声：“谁呀？”护卫道：“咱是朱大人的护卫。”内侍道：“去去去！皇上还没有旨意下来，候着吧。”护卫说：“候旨的官员不是有值房么？烦你们打开，让朱大人进去暖和暖和。”内侍道：“值房是有，但找不到管值房的火者。”护卫说：“烦你们找一找。”内侍说：“上哪儿找？叫你家老爷忍一忍，挺一挺，立马儿天就亮了。”

缩在门洞里的朱衡听了长叹一声。护卫说：“老爷，依小的看，这帮没根的家伙，是故意整治你，嫌你不给买路钱。”朱衡冻得嘴唇发抖，道：“不会的！”护卫在身上搜出点碎银，向朱衡征询道：“要不，小的再喊他们，把这点银子递进去？”朱衡骂道：“多嘴！老夫一世清名，今日岂能遭污。”

朱衡冻得在原地一直跺着脚。护卫大声嚷道：“老爷，咱们回去吧。”朱衡道：“回，回哪儿？”护卫说：“回家。”朱衡拼命地摇头，断断续续说道：“咱、咱、咱等、等皇、皇上……”忽地，五凤楼上的一盏硕大宫灯被吹脱了下来。眼见半空中飞下一颗火球，朱衡猝不及防，吓得惊叫一声，片刻就昏了过去。

护卫将朱衡扶到轿子里，然后又去敲门。半晌有人隔着门缝儿喊道：“朱大人您请回吧，皇上今日有事，会见取消了。”护卫一咬牙，跑到轿子跟前，扯起嗓子喊了一声：“快！回府！”轿夫们扛着轿，手忙脚乱地奔出午门广场。

热炕上捂了几床被子，朱衡躺着昏迷不醒。朱老夫人守在床边一把一把地抹眼泪。管家端着一碗姜汤进来，走到床边，撬开朱衡的嘴一点点灌下。朱衡一阵猛咳醒来，看到床边的人个个脸上挂着泪痕，不解地问：“你们是怎么了？”老夫人瘪着嘴呜呜地哭。管家答道：“老爷，今儿五更天，你在午门外冻坏了。”朱衡摇摇头，痛苦地说：“人老了，不抗冻了。”

管家低声问：“老爷，您不觉得这事儿有些蹊跷吗？”朱衡一阵呛咳，婢女赶紧给他捶背。管家继续说道：“小皇上才十二岁，朝中又无什么急事，怎么可能这么早传旨见你呢？既然传了旨，为何又突然不见了呢？”

朱衡摇摇头。管家说：“我看八成是太监使坏。老爷，你平日进宫，从来不肯给值门官施舍一点银子，这帮家伙的心都是秤钩做的，早就看你不顺眼了。”朱衡道：“有几分道理，不开值房的门让老夫受冻，这是太监使坏，但我看他们还没这么大的胆子假传圣旨，这可是欺君之罪，谁敢这么做？”