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第854章 榷场之争（第1页）

苏明远决定从源头入手，去三司了解情况。三司，是管理国家财政的机构，相当于后世的财政部。盐铁专卖、茶叶专卖、各种榷场制度，都由三司管理。三司使是个六十多岁的老臣，姓韩，在朝中资历很深。苏大人，什么风把您吹来了?韩三司客气地说。韩大人，下官是来请教的，苏明远说。想了解一下，各种专卖制度的情况。专卖?韩三司笑了，这可是个大题目。我朝的专卖制度，历史悠久，内容复杂。您想了解哪方面?所有方面，苏明远说，比如，为什么要专卖?专卖的商品有哪些?效果如何?韩三司沉吟片刻，说:那我就系统地给您讲讲。我朝的专卖，主要有盐、铁、茶、酒四大类。盐，是因为民生必需，且利润丰厚。铁，是因为涉及兵器制造，不能流入敌国。茶，是因为可以和北方游牧民族交易，换取马匹。酒，是因为消耗大量粮食，需要控制。这四样，都由官府垄断经营，不许私人染指。效果如何?效果很好，韩三司说，每年给朝廷带来巨额收入。占国家财政收入的三成以上。可以说，没有专卖，朝廷的财政就支撑不住。这个数字，让苏明远吃惊。三成，确实是很大的比例。难怪朝廷如此重视专卖制度。但下官听说，他试探地说，专卖制度，也有一些问题?韩三司脸色微变:什么问题?比如，价格过高，百姓负担重。再比如，官营效率低下，浪费严重。还有，容易滋生腐败，中饱私囊。这三条，每一条都很尖锐。韩三司的脸色，越来越难看。苏大人，您这是在质疑朝廷的制度?不敢，苏明远说，下官只是实事求是地分析。如果有不对的地方，还请韩大人指正。韩三司沉默了很久，才说:您说的问题，确实存在。但这是没办法的事。专卖制度，虽然有缺点，但也有优点。最大的优点，就是能给朝廷带来稳定的收入。如果取消专卖，改为私营，朝廷的收入就会大幅下降。到时候，军费、官俸、救济……这些钱从哪里来?所以，专卖制度，不能轻易动。这个理由，很现实，也很有力。苏明远承认，韩三司说得有道理。但他还是觉得，这个制度，有改进的空间。韩大人，下官有个想法，不知当讲不当讲。您说。能不能，在保留专卖的同时，引入一些竞争机制?比如，允许私人经营，但要缴税。这样，朝廷有税收，百姓有选择，商人有机会。三方都能获益。韩三司摇头:不行。为什么?因为一旦开放，就会乱，韩三司说。私商会偷税漏税，会假冒伪劣，会扰乱市场。到时候，朝廷不但收不到钱，还要花大量精力去管理。得不偿失。所以，最好的办法，就是官府垄断。省事，省力，还能保证收入。这个逻辑，让苏明远无言以对。因为从短期来看，韩三司说得对。开放市场，确实会带来混乱。官府的管理能力有限，很难应对。但从长期来看，垄断会扼杀创新，降低效率，损害消费者利益。只是，这些长期的问题，在眼前的利益面前，很难被重视。那下官再问一个问题，他说。现在的榷场制度，是不是也存在问题?榷场?韩三司说，您指的是哪个榷场?所有的榷场。所谓榷场，是官府设立的专门交易场所。某些商品，只能在榷场交易，不能在其他地方买卖。比如，和西夏、辽国的贸易，必须在指定的榷场进行。再比如，某些城市，规定某些商品，只能在特定的地点买卖。这种制度，本意是为了方便管理和征税。但实际操作中，也产生了很多问题。榷场制度，总体来说是好的，韩三司说。但确实也有一些问题。比如，有些榷场，官员贪污，商人行贿。有些榷场，垄断严重，价格奇高。这些，我们也在想办法解决。那为什么不简化一点?苏明远说。比如，减少榷场的数量，放宽交易的限制?不行，韩三司坚决地说。榷场越少，越难管理。限制越松，越容易出问题。所以，只能加强管理，不能放松。苏明远明白了，在韩三司眼中，管制是唯一的办法。任何放松管制的建议，都会被认为是会带来混乱。这是一种根深蒂固的观念。要改变，很难。但他还是不死心。韩大人，下官能不能去实地考察一下榷场?看看实际情况如何?，！韩三司犹豫了一下，点头:可以。但我要提醒您，不要抱太大希望。榷场的问题，不是一天两天了。很多问题，是制度性的，很难改变。下官明白。接下来几天，苏明远走访了京城附近的几个榷场。他看到的情况，比他想象的还要糟糕。第一个榷场，是盐铁榷场。这里，只允许官府指定的商人，买卖盐和铁器。其他商人，不得染指。那些指定商人，都是有背景的。他们拿到官府的，就相当于拿到了印钞机。可以随意定价，反正没有竞争。苏明远问了几个百姓，盐的价格。一斤盐，要五十文，一个大娘说。以前只要三十文，现在越来越贵了。为什么会涨价?还不是因为那些奸商，大娘愤愤地说。他们垄断了盐，想卖多少就卖多少。我们又不能不吃盐，只能买。第二个榷场，是茶叶榷场。情况类似，也是被少数商人垄断。而且，这里的官员，公然收贿。苏明远亲眼看到，有商人给官员塞钱。那官员，收得理所当然，一点都不避讳。第三个榷场，是对西夏的贸易榷场。这里，汉商和西夏商人交易。但价格，完全由官府控制。汉商想多卖点，不行。西夏商人想少买点，也不行。双方都不满意，但都没办法。因为这是。看完这些，苏明远心情沉重。榷场制度，本来是为了便于管理。但现在，已经成了少数人牟利的工具。官员和商人勾结，形成利益集团。普通百姓和商人，只能被宰割。更糟糕的是，这个制度，还在不断扩大。越来越多的商品，被纳入榷场管理。越来越多的交易，受到限制。市场，正在失去活力。回到三司，他把看到的情况，向韩三司汇报。这些问题，我们知道，韩三司叹气。但能怎么办呢?官员贪污，我们抓了不少，但抓不完。商人垄断，我们也想打击，但没有更好的办法。总不能取消榷场吧?为什么不能?苏明远反问。什么?韩三司以为自己听错了。为什么不能取消榷场?苏明远认真地说。让市场自由交易，不是更好吗?胡说!韩三司拍案而起。取消榷场?那朝廷的收入从哪里来?官员怎么管理?税收怎么征收?你这是要乱天下!不会乱，苏明远冷静地说。只要建立合理的税收制度，加强市场监管。不但不会乱，反而会让市场更加繁荣。让百姓得到实惠，让商人有更多机会。朝廷的收入，也不会减少，甚至可能增加。因为市场繁荣了，税基就扩大了。这是一举多得。韩三司盯着苏明远，仿佛在看一个疯子。苏大人，您知道您在说什么吗?您这是在挑战祖宗之法!榷场制度，从太祖开国就有了。延续了几十年，怎么可能说改就改?而且，您觉得，那些靠榷场发财的人，会同意吗?他们会拼命阻止您的!苏明远沉默了。他知道，韩三司说得对。这个改革，会触动太多人的利益。阻力，会非常大。但他还是想试一试。因为这是对的。：（）知不可忽骤得