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冒险（第3页）

“太空啊，”寇纳尔将军说，他的口气使这个感叹词听来有气无力，“我们别讨论这件事。”

“其他还有什么好做的？”舒洛斯喃喃道，他无法摆脱这个话题，“在我们确切了解心智在超空间中发生什么变化之前，我们无法有任何进展。机器人的心智至少能用数学分析，它是个起点，是个开始。在我们试过……”他粗暴地抬起头来，“可是你的机器人不是重点，凯文博士。我们不担心它或它的正子脑。他妈的，娘儿们……”他的声音提高到接近尖叫。

机器人心理学家以几乎未曾提高的平板语调，硬将对方的话逼回去。她说：“别歇斯底里，哥儿们。我一生中曾经目睹许多危机，从没见过哪次是靠歇斯底里解决的。我有一些问题，需要知道答案。”

舒洛斯的厚嘴唇打着战，一双深陷的眼珠似乎缩到眼窝里，留下两个阴暗的坑洞。他粗声道：“你受过乙太工程的训练吗？”

“那是个不相干的问题。我是美国机器人与机械人公司的首席机器人心理学家，坐在秒差号驾驶座的是个正子机器人。就像所有这类机器人一样，它只出租不出售。对于有这样一个机器人参与的任何实验，我都有权询问相关细节。”

“跟她讲，舒洛斯，”寇纳尔将军吼道，“她是——她是自己人。”

凯文博士将一双灰眼珠转向将军。她当年侦查那桩机器人失踪案时，曾与这位将军共事过，因此能指望他不致犯下低估她的错误。（当时舒洛斯因病告假，闻名总不如亲身经历具说服力。）“谢谢你，将军。”她说。

舒洛斯无助地轮流望着另外两人，再喃喃道：“你要知道什么？”

“我的第一个问题显然是，假如那个机器人没问题，你究竟有什么问题？”

“但那个问题显而易见，那艘船没有动一动。你看不见吗？你瞎了眼吗？”

“我的视力相当好。我不了解的是，你对某个机械故障为何显得那么惊慌。你们这些人没料到偶尔会有故障吗？”

将军喃喃道：“是经费问题，那艘船贵得要死。世界议会……拨款……”他说不下去了。

“那艘船仍在那里，做点修理和修正不会有什么困难。”

舒洛斯控制住了自己。从他脸上的表情看来，他像是曾经双手抓住自己的灵魂，将它猛摇一阵，叫它自己站起来。他的声音甚至流露出一种耐性。“凯文博士，当我提到机械故障时，我是指诸如哪个电驿被一粒灰尘卡住，哪个接点被一滴油脂遮住，哪个电晶体因热膨胀暂时失效，以及其他几十种、上百种的问题。任何一种故障都可能相当短暂，随时有可能消失。”

“这就代表秒差号随时可能冲进超空间，然后折返。”

“正是这样。现在你了解了吗？”

“一点也不了解。那不正是你想要的吗？”

舒洛斯做了一个动作，看来像是准备抓起两把头发猛扯。他说：“你不是个乙太工程师。”

“这就使你舌头打结吗，博士？”

“我们对这艘船所作的设定，”舒洛斯以绝望的口吻说，“是以银河系的重心为准，从太空中某个定点跃迁到另一点。而回程的目的地，则是原出发点加上太阳系运动的修正。自秒差号原定的出发时刻算起，这一个小时中，太阳系已经移动了位置，原先用来调整超空间场的那组参数不再有效。普通的运动定律不能用在超空间中，而要计算一组新的参数，得花上我们一周的计算时间。”

“你的意思是，假如那艘船现在出发，它会回到几千公里外某个不可预知的位置？”

“不可预知？”舒洛斯露出空洞的笑容，“是的，我应该这么讲。秒差号或许会停在仙女座星云里，或是太阳的正中心。无论如何，我们再见到它的机会微乎其微。”

苏珊?凯文点了点头。“那么情况是这样的，假如那艘船消失了，其实随时有此可能，纳税人的几十亿元或许再也无法追回，而且——世人会说——是被胡搞瞎搞掉的。”

寇纳尔少将像是被尖针戳了一下臀部，明显地怔了一怔。

机器人心理学家继续说：“那么，总得想个办法，使那艘船上的超空间场机件停摆，而且越快越好。必须拔掉或弄松或拉开什么零件。”她有一半是自言自语。

“没那么简单。”舒洛斯说，“我无法详加解释，因为你不是乙太工程专家。那就像是为了切断普通的电路，而拿一把园艺剪来剪断高压线。它可能造成灾难，它必会造成灾难。”

“你的意思是，任何关闭那组机件的尝试，都会把那艘船丢到超空间去？”

“任何胡乱的尝试都有这个可能。超空间力不受光速的限制，它们很可能根本没有任何速限，这使得问题极端困难。唯一合理的解决之道，是找出故障的根源，从中研究出切断力场的安全办法。”

“照你说要怎样进行，舒洛斯博士？”

舒洛斯说：“在我看来，唯一可做的事，就是派我们的一个纳斯特型机器人……”

“不！别傻了！”苏珊?凯文插嘴吼道。

舒洛斯以冰冷的口吻说：“那些纳斯特熟悉乙太工程的问题，它们会是理想的……”

“门都没有。未经我的许可，你不能用我们的正子机器人执行这种任务。它们不在你的控制下，你也休想控制它们。”

“还有什么选择吗？”

“你必须派你们一名工程师去。”

舒洛斯猛力摇了摇头。“不可能，那样风险太大了。要是我们损失一艘船再加上一个人……”

“纵然如此，你也不能使用纳斯特型机器人，或是任何机器人。”

将军说：“我……我必须跟地球联络。整个问题必须交给上级处理。”

苏珊?凯文尖刻地说：“假使我是你，我不会急着那样做，将军。你没有任何自己的建议或行动计划，只好任凭政府发落。我可以肯定，你不会有什么太好的下场。”

“但还有什么可做的呢？”将军再度掏出手帕擦汗。